Der hingerichtete König von England. Kurze Biographie von Charles I. Stuart. Die Kurzsichtigkeit der königlichen Politik

Je mehr Details diesen berühmten Vorgang beschreiben, desto größer ist die Dramatik. Der König stützte sich auf das Gesetz und die Verfassung, die er in den Jahren seines Wohlstands so oft verletzte, und brachte zu seiner Verteidigung unwiderlegbare Argumente vor. Er blickte seine Richter mit echter Verachtung an. Er weigerte sich, die Gültigkeit des Tribunals anzuerkennen. Für ihn war das, was geschah, eine ungeheure Gesetzlosigkeit. Die Sympathien der überwiegenden Mehrheit der in der Westminster Hall Versammelten waren auf der Seite des Königs. Als Charles am Nachmittag des letzten Sitzungstages das Recht auf Anhörung verweigert und zum Ausgang geführt wurde, schallte ein leises, aber deutlich hörbares Stimmengebrüll durch den Saal: „Gott schütze den König!“ Die von ihren Korporalen ausgebildeten und von ihrem eigenen Mut angetriebenen Soldaten reagierten darauf mit „Gerechtigkeit!“-Rufen. Gerechtigkeit! Ausführung! Ausführung!

(Karls ProzessI, 4. Januar 1649)

Die persönliche Würde des Königs wurde respektiert, seine Wünsche wurden bis zur letzten Stunde berücksichtigt. Es wurde alles getan, um sicherzustellen, dass Karl seine Angelegenheiten regelte und religiösen Trost erhielt. Dies war kein blutrünstiger Mord – es war eine Zeremonie, ein Opfer oder, um den Ausdruck der spanischen Inquisition zu verwenden, ein Autodafé. Am Morgen des 30. Januar 1649 wurde Charles nach Whitehall gebracht. Es schneite und der König zog warme Unterwäsche an. Er ging zügig, begleitet von Wachen, und sagte: „Machen Sie Platz.“ Seine letzte Reise dauerte etwa eine halbe Meile und führte ihn zum Banqueting House. Die meisten Unterzeichner des Todesurteils waren entsetzt über die begangene Tat, für deren Schwere sie dennoch Strafe ertragen mussten.

(Karls HinrichtungIch, deutscher Stich)

Um ein Uhr nachmittags wurde Karl mitgeteilt, dass seine Zeit gekommen sei. Durch das hohe Fenster des Banketthauses trat er auf das Gerüst. Die Soldaten hielten die riesige Menschenmenge auf Abstand. Der König blickte mit verächtlichem Lächeln auf die Hinrichtungswaffe, mit deren Hilfe das Urteil vollstreckt werden sollte, wenn er sich weigerte, der Entscheidung des Tribunals Folge zu leisten. Er durfte ein paar Worte sagen, wenn er wollte. Die Truppen konnten ihn nicht hören und er wandte sich an diejenigen, die in der Nähe des Bahnsteigs standen. Er sagte, dass er als guter Christ im Sterben liege und allen vergebe, insbesondere denen, die für seinen Tod verantwortlich seien (ohne jemanden namentlich zu nennen). Er wünschte ihnen Reue und brachte seinen Wunsch zum Ausdruck, dass sie einen Weg zum Frieden im Königreich finden würden, der nicht mit Gewalt erreicht werden könne. Er blieb zuversichtlich, dass das Volk unter einer getrennten Regierung kein Glück finden würde, da der Monarch und der Untertan völlig unterschiedlich seien. Und wenn er den Weg zur despotischen Herrschaft geebnet und zugelassen hätte, dass die Gesetze durch den Willen des Schwertes geändert würden, hätte er nicht gelitten – und so wurde er im Namen des Volkes zum Märtyrer.

(Karls HinrichtungIch durch die Augen von Augenzeugen, John Wysop)

Dann half er dem Henker, sein Haar unter seine weiße Satinmütze zu stecken. Er legte seinen Kopf auf das Gerüst und auf sein Zeichen hin wurde ihm mit einem Schlag der Kopf abgetrennt. Der abgetrennte Kopf wurde dem Volk präsentiert und jemand rief: „Das ist der Kopf eines Verräters!“

(Charles' letztes KleidungsstückICH)

Eine riesige Menschenmenge strömte zum Hinrichtungsort und erlebte starke, wenn auch verhaltene Gefühle. Als die Versammelten den abgetrennten Kopf sahen, stießen Tausende der Anwesenden ein solches Stöhnen aus, schrieb ein Zeitgenosse, dass er noch nie zuvor gehört hatte und auch keine Lust hatte, es in Zukunft zu hören.

(Porträt von KarlIch, Anthony van Dyck)

Ein seltsames Schicksal ereilte diesen König von England. Niemand wehrte sich mit so unangemessener Hartnäckigkeit gegen die Veränderungen seiner Zeit. Und doch wurde er mit zunehmendem Unglück immer mehr zur physischen Verkörperung englischer Traditionen und Freiheiten. Seine Fehler und Verbrechen entsprangen nicht seinem persönlichen Wunsch nach despotischer Macht, sondern waren die Folge jenes Verständnisses vom Wesen der königlichen Macht, das er seit seiner Kindheit verinnerlicht hatte und das seit langem zum etablierten Brauch des Landes geworden war. Er wich nicht im Geringsten von der Sache ab, an die er glaubte. Zweifellos bediente er sich bei Verhandlungen und Verhandlungen mit seinen Gegnern sowohl der Täuschung als auch des Verrats, was durch die Art der Konfrontation erklärt wird und auf beiden Seiten in Hülle und Fülle vorkommt. Aber er wich nie von seinen Grundsätzen ab, weder in religiösen noch in staatlichen Angelegenheiten. Er war kein Märtyrer in dem Sinne, wie wir ihn unter einem Menschen verstehen, der sein Leben für ein spirituelles Ideal gab. Seine eigenen königlichen Interessen waren mit den Interessen des Staates verflochten. Er kann nicht als Hüter der englischen Freiheiten oder gar des gesamten Ausmaßes der Church of England gefeiert werden. Dennoch trug sein Tod dazu bei, dass sowohl die englische Kirche als auch die englische Monarchie bis heute bestehen.

Karl I. war der zweite Sohn von König Jakob I. von England und Schottland und Anna von Dänemark. Er wurde am 19. November 1600 im Dunfermline Palace in Fife, Schottland, geboren. Als Kind hatte Karl keine besonderen Fähigkeiten, er lernte spät laufen und sprechen. Nachdem sein Vater 1603 König von England geworden war und nach London gezogen war, blieb Prinz Charles einige Zeit in Schottland, da er ein äußerst krankes Kind war und Schwierigkeiten beim Umzug hatte. Auch nach Erreichen der Reife hatte Karl I. weiterhin gesundheitliche Probleme und war sehr kleinwüchsig – nur 162 cm.

Der Thronfolger von England und Schottland war Charles' älterer Bruder Henry, Prinz von Wales, auf den in der englischen Gesellschaft große Hoffnungen gesetzt wurden. Charles wurde 1603 zum Herzog von Albany ernannt und wurde 1605 Herzog von York. Im Jahr 1612 starb Prinz Heinrich jedoch unerwartet und Charles wurde der Erbe von König James I., Prinz von Wales und Earl of Chester (ab 1616).

Bereits 1620 begannen Verhandlungen über die Hochzeit von Prinz Charles mit der spanischen Infantin, was im englischen Parlament, das ein Bündnis mit den protestantischen Staaten anstrebte, für Unmut sorgte. Gleichzeitig kam der Prinz dem Liebling seines Vaters, George Villiers, dem 1. Herzog von Buckingham, sehr nahe. 1623 unternahmen sie gemeinsam eine abenteuerliche Reise nach Madrid und griffen persönlich in die Heiratsverhandlungen ein. Aber persönliche Feindseligkeiten zwischen Buckingham und dem spanischen Königshof sowie die spanische Forderung, dass der Prinz zum Katholizismus konvertieren sollte, störten die Verhandlungen und die Hochzeit fand nicht statt. Darüber hinaus befürworteten Buckingham und Charles nach ihrer Rückkehr nach England den Abbruch der Beziehungen zu Spanien und die Kriegserklärung. Bereits 1624 landete eine englische Expeditionstruppe in den Niederlanden, um Militäroperationen gegen die spanische Armee durchzuführen. Gleichzeitig begannen Verhandlungen über die Heirat von Karl und Henrietta Maria, der Tochter Heinrichs IV., König von Frankreich.

Beginn der Herrschaft

Nachdem Karl den Thron bestiegen hatte, forderte er Subventionen vom Parlament, um auf dem Kontinent Krieg zu führen. Das Parlament wollte jedoch zunächst die Fälle illegaler Schiffssteuern und religiöser Fragen klären. Charles löste das Parlament zweimal auf und erhob autokratisch Steuern. Charles erhielt nicht genügend Geld und war gezwungen, das Parlament erneut einzuberufen und der „Petition der Rechte“ zuzustimmen.

Ein-Mann-Herrschaft und religiöse Reformen

Im Jahr 1628 wurde Buckingham, der großen Einfluss auf Charles hatte, getötet. Die illegale Erhebung von Steuern entgegen der „Petition der Rechte“ erregte Empörung im Parlament, das 1629 von Karl erneut aufgelöst wurde. Danach regierte er 11 Jahre lang allein und beschaffte sich Geld durch Erpressungen, Geldstrafen, Monopole und ähnliche Methoden. Zu dieser Zeit trat Thomas Wentworth, der spätere Earl of Strafford, hervor, ein begabter, aber grausamer und machtgieriger Mann; Er entwickelte einen Plan (gründlich), um mit Hilfe eines stehenden Heeres die absolute Macht des Königs einzuführen, und setzte ihn selbst als Gouverneur von Irland erfolgreich um. Um im ganzen Königreich eine einzige anglikanische Kirche einzuführen, verfolgte Charles den Puritanismus und gab ihm sogar den Vorzug vor dem Papismus. Er erlaubte Primas Laud, das Zölibat des Klerus, die Lehre vom Fegefeuer, das Gebet für die Toten und viele andere Dogmen einzuführen, die die Kirche Rom näher brachten.

Politik in Schottland

Die Hauptziele der Politik Karls I. bestanden darin, die Macht des Königs und, vielleicht noch wichtiger, der Kirche zu stärken. Dafür war der König bereit, die traditionellen Ständerechte und den Grundsatz der Unverletzlichkeit des Privateigentums seiner Untertanen zu opfern. Die Tragödie der Regierungszeit Karls I. wurde jedoch größtenteils weniger durch die Ziele des Königs als vielmehr durch die Methoden ihrer Umsetzung erklärt: fast immer schlecht durchdacht, zu geradlinig und mit einer klar zum Ausdruck gebrachten Konnotation von Privatheit, die eine Steigerung mit sich brachte in der Unzufriedenheit breiter Bevölkerungsschichten und in der zunehmenden Opposition gegen den König. Darüber hinaus war Karl I. im Gegensatz zu seinem Vater mit der Situation in Schottland nicht genau vertraut, und unter seinen Beratern befanden sich praktisch keine Schotten. Daher bestand die einzige Möglichkeit, mit der schottischen Opposition zu kommunizieren, in Gewalt, Verhaftungen und der Manipulation königlicher Vorrechte.

Im Jahr 1625 erließ Karl I. das Widerrufsgesetz, das den schottischen Königen seit 1540 alle Landzuteilungen widerrief. Dies betraf zunächst die ehemaligen Kirchenländer, die während der Reformation säkularisiert wurden. Die Adligen konnten diese Ländereien in ihrem Besitz behalten, allerdings vorbehaltlich einer finanziellen Entschädigung, die der Unterstützung der Kirche zugute kam. Dieses Dekret betraf den Großteil des schottischen Adels und löste weit verbreitete Unzufriedenheit aus. Der König weigerte sich jedoch, den Antrag der Schotten gegen den Widerruf zu berücksichtigen. Im selben Jahr genehmigte das schottische Parlament auf Druck des Königs die Besteuerung für vier Jahre im Voraus. Dies führte bald zu einer dauerhaften Besteuerung von Land und Einkommen im Land, eine Praxis, die nicht den traditionellen schottischen Vorstellungen über die Quellen der Finanzen des Königs entsprach.

Fast von Beginn seiner Regierungszeit an begann Karl I., aktiv Bischöfe für die höchsten Regierungsämter zu gewinnen. Die erste Person in der königlichen Verwaltung Schottlands war John Spottiswoode, Erzbischof von St. Andrews, seit 1635 Lordkanzler. Die Mehrheit im königlichen Rat ging zum Nachteil der schottischen Aristokraten auf die Bischöfe über; die Bischöfe begannen auch tatsächlich, die Zusammensetzung des Artikelausschusses und die Kandidaten für die Posten der Friedensrichter zu bestimmen. Leider genoss ein erheblicher Teil der damaligen Vertreter des schottischen Episkopats keine Autorität in ihrer Gemeinde und hatte keine Verbindungen zum Adel. Die aus der Regierung verdrängte Aristokratie hatte keinen Zugang zum König, dessen Hof sich fast ständig in London befand.

Fast unmittelbar nach seiner Thronbesteigung regte sich vor allem adliger Widerstand gegen die Herrschaft Karls I. Um seine Stärkung zu verhindern, weigerte sich der König nach 1626, das schottische Parlament und die Generalversammlung der schottischen Kirche einzuberufen. Erst 1633, während des ersten Besuchs des Königs in Schottland, wurde ein Parlament einberufen, das auf Druck von Karl I. einem Akt der Vormachtstellung des Königs in Religionsangelegenheiten zustimmte. Zur gleichen Zeit führte Karl I. eine Reihe anglikanischer Kanoniker in den schottischen Gottesdienst ein und gründete ein neues Bistum – Edinburgh, unter der Leitung von William Forbes, einem glühenden Befürworter anglikanischer Reformen. Dies löste in Schottland eine Explosion der Empörung aus, doch Karl I. weigerte sich erneut, die Petition der schottischen Adligen gegen kirchliche Neuerungen und die Manipulation der Parlamentswahlen durch den König zu berücksichtigen. Einer der Verfasser der Petition, Lord Balmerino, wurde 1634 wegen Hochverrats verhaftet und zum Tode verurteilt.

Trotz des wachsenden Widerstands gegen königliche Reformen im Bereich des Gottesdienstes setzte Karl I. die Politik der Annäherung zwischen schottischem Presbyterianismus und Anglikanismus fort. 1636 wurden unter der Unterschrift des Königs reformierte Kanones der schottischen Kirche veröffentlicht, in denen Presbyterien und Gemeindeversammlungen nicht erwähnt wurden, und 1637 wurde eine neue Liturgie, der Heiligenkult, eine reiche Kirchendekoration und -versorgung eingeführt für eine Reihe anglikanischer Elemente. Diese Reformen wurden in der schottischen Gesellschaft als Versuch zur Wiederherstellung katholischer Riten wahrgenommen und führten zur Konsolidierung aller Klassen in Opposition zum Katholizismus, zum Episkopat und zum Autoritarismus des Königs.

Aufstand in Schottland

Am 23. Juli 1637 löste der Versuch, in Edinburgh den ersten Gottesdienst nach der neuen Liturgie abzuhalten, einen spontanen Aufstand der Stadtbevölkerung aus. Dieser Aufstand wurde sofort in verschiedenen Teilen Schottlands unterstützt und löste eine Flut von Petitionen an den König aus verschiedenen Landkreisen und Städten gegen die Reform der Liturgie aus. Als Reaktion darauf befahl Karl I., die Petenten aus Edinburgh zu entfernen. Die Führer der Adelsopposition (Balmerino, Loudon, Rotes) legten beim König Protest gegen das Episkopat und die Kirchenreform ein und kündigten die Einberufung einer Ständeversammlung Schottlands an. Unter dem Druck der wachsenden Bewegung waren die Bischöfe gezwungen, den schottischen Königsrat zu verlassen; außerdem schlossen sich einige seiner Mitglieder der Opposition an (Earl of Traquair, Lord Lorne).

Am 28. Februar 1638 unterzeichneten Vertreter der schottischen Aristokratie, des Adels, des Klerus und der Städte in Edinburgh den National Covenant – ein Manifest der Opposition, das Reformversuche der Presbyterianischen Kirche verurteilte und ein gemeinsames Vorgehen der schottischen Nation zum Schutz der Religion vorsah . Der Pakt begründete auch die Vormachtstellung des Parlaments im gesetzgebenden Bereich, wahrte jedoch die Loyalität gegenüber dem König. Kopien dieses Manifests wurden an die wichtigsten Städte und Landkreise Schottlands verschickt, und im ganzen Land verbreitete sich die Unterzeichnung und der Treueeid auf den Pakt. Das schottische Volk schloss sich dem National Covenant an, um seinen Glauben zu verteidigen.

Der König schickte den Marquis von Hamilton zu Verhandlungen mit den Covenanters und schlug vor, die neuen Kanones und die neue Liturgie außer Kraft zu setzen. Dies konnte jedoch die Schotten nicht mehr zufriedenstellen, die nun die völlige Abschaffung des Episkopats fordern. Das Scheitern von Hamiltons Mission zwang Karl I., seine Zugeständnisse auszuweiten: Am 10. September 1638 wurden die Fünf Artikel und alle Neuerungen im Gottesdienst aufgehoben und das negative Geständnis von Jakob VI. bestätigt. Der König stimmte auch der Einberufung einer Generalversammlung der Church of Scotland in Glasgow zu. Die Covenanters errangen bei den Wahlen einen vollständigen Sieg. Infolgedessen beschloss die Versammlung, nachdem sie alle Kirchenreformen des Königs abgeschafft hatte, das Episkopat abzuschaffen. Dies bedeutete einen Bruch mit dem König und den Beginn von Kriegen zwischen Karl I. und seinen schottischen Untertanen, die als „Bischofskriege“ in die Geschichte eingingen.

Bürgerkrieg

Zu dieser Zeit brach in Irland ein Aufstand aus, bei dem Charles Geld von Katholiken sammelte und ihnen Vorteile versprach, sein Versprechen jedoch nicht erfüllte. Nach dem endgültigen Bruch mit dem Parlament hisste Charles am 23. August 1642 in Nottingham das königliche Banner, womit offiziell der Bürgerkrieg begann. Nach den ersten Siegen Karls und den unentschlossenen Schlachten von 1644 und 1645 kam es am 14. Juli 1645 zur Schlacht von Nesby. Hier wurden dem besiegten Karl seine Papiere beschlagnahmt, aus denen seine Geschäfte mit Katholiken, ein Hilferuf an ausländische Mächte und ein Abkommen mit den Iren hervorgingen. Im Mai 1646 kam Charles in das Lager der Schotten in Kelgham und wurde in Schottland fast als Gefangener festgehalten, wobei er seine Versprechen zwischen den Puritanern und den Presbyterianern manövrierte, bis er im Januar 1647 für 400.000 Pfund in die Hände der Engländer ausgeliefert wurde Das Parlament stellte ihn in Golmby unter strenge Aufsicht. Von hier aus wurde Charles, gefangen von der Armee, zum Hampton Court Palace gebracht. Cromwell und Ayrton boten ihm sehr moderate Bedingungen für die Rückkehr der Macht; aber Charles, der hoffte, mehr Vorteile zu erlangen, verhandelte heimlich mit dem Parlament und den Schotten und wich Cromwells Vorschlägen aus; im November 1647 floh er auf die Isle of Wight, geriet aber bald wieder in Gefangenschaft. Arthur Capel versuchte, Charles aus der Gefangenschaft zu retten, musste sich jedoch in der Nähe der Stadt Colchester General Thomas Fairfax ergeben.

Prozess und Hinrichtung

Seine Anstiftung zur Rebellion, die er vom Gefängnis aus fortsetzte, führte dazu, dass alle Regimenter einen Prozess gegen Charles forderten. Der Rump wählte 150 Kommissare (später auf 135 reduziert) unter der Führung des Anwalts John Bradshaw aus, um den König vor Gericht zu stellen. Karl erschien vor diesem Gericht, das ihn als Tyrannen, Verräter und Vaterlandsfeind für schuldig befand und zum Tode verurteilte. Am 30. Januar 1649 wurde Charles in Whitehall enthauptet. In seiner Sterberede sagte er vom Schafott aus zur versammelten Menge: „Ich muss Ihnen sagen, dass Ihre Freiheiten und Freiheiten in der Gegenwart der Regierung enthalten sind, in den Gesetzen, die Ihr Leben und die Sicherheit Ihres Eigentums am besten gewährleisten.“ Dies ergibt sich nicht aus der Beteiligung an der Geschäftsführung, die Ihnen in keiner Weise zusteht. Subjekt und Souverän sind völlig unterschiedliche Konzepte.“ Wenige Minuten vor seiner Hinrichtung verteidigte Karl I. weiterhin den Absolutismus mit der gleichen Sturheit wie in den Jahren der größten Blüte seiner Macht. Nachdem die Hinrichtung beendet war, hob der Henker den Kopf des ehemaligen Königs und rief: „Hier ist der Kopf eines Verräters.“ Karls Leichnam wurde nach Windsor überführt und am 8. Februar ohne Trauerfeier beigesetzt.

Charakteristisch

Karls Privatleben war tadellos; er hatte eine Vorliebe für Literatur und Kunst, aber es fehlten ihm die wesentlichsten Eigenschaften eines Königs; gegenüber seinen Günstlingen zeigte er Zuneigung, die bis zur Schwäche reichte; er hielt Zweideutigkeit für politische Weisheit und brach leicht seine Versprechen.

Der Wunsch der Könige nach absoluter Macht untergrub wie schon während der Regierung die Autorität der britischen Krone Karl I und während der Herrschaft seines Vaters Jakob I. erklärte das göttliche Recht der Monarchen, nur Gott gegenüber Rechenschaft abzulegen. Dies sorgte im Unterhaus (englisches Parlament) für Besorgnis, das damals überwiegend aus Puritanern (Calvinisten) bestand, die ihre Unabhängigkeit nicht verlieren wollten.

Aufgrund der Konfrontation mit dem Parlament hat es 11 Jahre lang nicht einberufen und allein regiert. Zu dieser Zeit verließen viele Puritaner das Land, um der Verfolgung zu entgehen, und viele von ihnen zogen nach Neuengland und in andere Regionen Nordamerikas.

Da die Finanzen Englands vom Parlament kontrolliert wurden, war der König gezwungen, selbst Geld aufzubringen. Er verpfändete die Kronjuwelen, verkaufte Regierungsämter, stellte eine Reihe veralteter feudaler Pflichten wieder her und führte zahlreiche neue Steuern ein, was bei der Bevölkerung für Empörung sorgte.

Die Alleinherrschaft des Königs endete, als er versuchte, das sogenannte Glaubensbekenntnis, zu dem er sich bekannte, zu verbreiten. High Church (eine Bewegung der englischen Kirche, die viele Merkmale des Katholizismus beibehielt) nach Schottland. Die Entscheidung des Königs führte zu einem Aufstand der Schotten, denen es gelang, einen Teil Nordenglands zu erobern. Karl verfügte nicht über die finanziellen Mittel, um militärische Aktionen gegen sie zu finanzieren, und war gezwungen, ein Parlament zu gründen, das ihm im Gegenzug für das Geld, das er brauchte, fast alle vom Parlament benötigten Befugnisse verschaffte.

Karl hielt sein Wort nicht und brach bald die Vereinbarung. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war die Weigerung des Königs, die versprochene Kontrolle über die Armee dem Parlament zu übertragen. Im August 1642 brach ein Bürgerkrieg zwischen den Royalisten oder „Kavaliers“ und den Unterstützern des Parlaments, den „Roundheads“, aus. Nach mehrjährigen Kämpfen siegte das Parlament und der König wurde gefangen genommen.

Hinrichtung Karls I

Im Dezember 1648 hielt einer der Parlamentsführer, Oliver Cromwell, die sogenannte ab. Bei der Säuberung blieben dort nur 67 Menschen zurück, woraufhin er Charles des Verrats und „anderer schwerer Verbrechen gegen England“ beschuldigte. Die übrigen Abgeordneten sind die sogenannten. „Rumpf“ bildete ein Gericht, vor dem der König erscheinen musste. Obwohl der König zu dieser Zeit bei vielen seiner Untertanen verhasst war, wurde sein Prozess als Verstoß gegen die Gerechtigkeit empfunden, da nicht alle Parlamentsmitglieder bei dem Prozess anwesend waren.

Die Anhänger des Königs wurden bewusst von der Teilnahme am Prozess ausgeschlossen. Charles weigerte sich, die Rechtmäßigkeit des Gerichts anzuerkennen und erklärte, dass der König auf der Erde niemandem unterworfen sei. Deshalb lehnte er die Verteidigung ab und erklärte, dass er damit für „die Freiheit des englischen Volkes“ stehe. Diese Antwort wurde als Schuldeingeständnis aufgefasst und am 27. Januar 1649 verkündete Richter John Bradshaw das Todesurteil: Karl I. als Tyrannen, Verräter und Volksfeind hinzurichten.

Die Anordnung zur Abhaltung wurde von 57 Abgeordneten unterzeichnet. König Karl I. von England wurde am Dienstagmorgen, dem 30. Januar 1649, auf dem Schafott in der Whitehall Street in London enthauptet. Augenzeugen zufolge nahm der König den Tod ohne Angst hin. Der Tag war kalt, es lag Schnee auf dem Boden und vor seiner Hinrichtung bat Karl um warme Kleidung: „Bei diesem Wetter kann ich vor Kälte zittern, und die Leute werden denken, ich zittere vor Angst.“ Das würde ich nicht wollen. Dem Schlag der Axt folgte ein lautes Stöhnen der Menge; es schien, als glaubte man bis zuletzt, dass die Hinrichtung nicht stattfinden würde.

Karl I. (1600–1649), englischer König (ab 1625) aus der Stuart-Dynastie.

Wie sein Vater war Charles ein überzeugter Befürworter der absoluten Monarchie. Er betrachtete das Parlament nur als Hilfsinstrument der Staatsmaschinerie. Dies führte zu äußerster Vorsicht im Unterhaus, das die Macht hatte, die Krone zu finanzieren.

Anträge Karls an das Parlament auf notwendige Subventionen für den Krieg mit Spanien und Frankreich blieben unbeantwortet. Die Parlamentarier waren auch über den ersten Minister, den Herzog von Buckingham, irritiert, der das Land tatsächlich regierte (er wurde 1628 getötet). Nach seinem Tod nahm Karl die Macht selbst in die Hand und schloss Frieden mit äußeren Feinden.

Der König war ein Befürworter der Stärkung der Macht der Bischöfe in der Church of England, was von den Puritanern (orthodoxen Protestanten) als Papismus angesehen wurde. Charles war mit einer Katholikin, der französischen Prinzessin Henrietta, verheiratet und befürwortete tatsächlich eine Abschwächung der Haltung gegenüber Katholiken in England. Diese Toleranz verärgerte die Puritaner, die nach und nach die Mehrheit im Unterhaus erlangten. Charles löste das Parlament viermal auf und verfolgte zwischen den Sitzungen eine strenge Steuerpolitik. Um andererseits Subventionen zu erreichen, berief er immer wieder das Parlament ein und machte Zugeständnisse, die in der englischen Geschichte beispiellos waren. Die bedeutendste davon war die Genehmigung der „Petition des Rechts“ (1628), die die Unverletzlichkeit der Person garantierte.

Im Jahr 1639 löste der Versuch, anglikanische Bischöfe über die schottischen Puritaner einzusetzen, einen Aufstand aus. Nachdem der König im Krieg mit den Schotten eine Niederlage erlitten hatte, war er erneut gezwungen, auf die Hilfe des Parlaments zurückzugreifen. Das sogenannte Lange Parlament, das 1640 in London tagte und auf die Unterstützung der Stadtbevölkerung angewiesen war, machte Charles völlig von sich selbst abhängig. Der König machte immer mehr Zugeständnisse. Auf Wunsch des Parlaments schickte er sogar Strafford, seinen engsten Mitarbeiter und persönlichen Freund, auf das Schafott. Unterdessen stellte das Parlament weitere Forderungen zur Einschränkung der königlichen Macht und zur Abschaffung des Episkopats. Die Situation wurde durch den Aufstand der Katholiken in Irland verschärft – die Puritaner beschuldigten Charles, an der Rebellion beteiligt gewesen zu sein.

1642 versuchte der König, die Initiative zu ergreifen und die puritanischen Führer zu verhaften. Als der Versuch scheiterte, verließ er London und begann mit der Rekrutierung für die Armee. In England brach ein Bürgerkrieg aus. Der Erfolg lag zunächst auf der Seite Karls, doch 1645 wurden seine Truppen in der Schlacht von Nezby geschlagen. 1646 ergab sich der König den Schotten, die ihn für 400.000 Pfund dem Parlament übergaben. Danach wurde Karl endgültig zum Gefangenen und Spielzeug der verfeindeten Parlamentsparteien.

Die von O. Cromwell angeführten Unabhängigen (orthodoxe Puritaner) nahmen den König 1647 gefangen und benutzten ihn, um die parlamentarische Mehrheit zu erpressen. Nachdem Cromwells Armee in London einmarschiert war, gelang Charles die Flucht auf die Isle of Wight. Von hier aus versuchte er, die Vereinigung seiner Anhänger mit den Presbyterianern (gemäßigten Puritanern) zu erreichen. Doch diese Pläne scheiterten.

Der Zweite Bürgerkrieg endete mit Cromwells Sieg. Karl war in seinen Händen. Im Jahr 1649 verurteilte das Parlament (genauer gesagt unabhängige Abgeordnete des Unterhauses ohne Zustimmung des Oberhauses) den König wegen „Hochverrats“ zum Tode.

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